Artikel ini membahas perjalanan hidup Salahuddin Al-Ayyubi, dari masa kecilnya hingga menjadi Sultan Mesir, serta perjuangannya melawan pasukan salib untuk merebut kembali Yerusalem. Dikenal sebagai pemimpin yang cerdas dan strategis, Salahuddin berhasil menyatukan umat Islam dan mengalahkan musuh-musuhnya, meskipun menghadapi berbagai tantangan politik dan militer.
Kekhalifahan Abbasiyah mengalami kemunduran, dan kekaisaran Islam yang dulunya membentang dari India hingga Spanyol kini terpecah belah. Spanyol tidak lagi di bawah kendali Abbasiyah, Mesir diambil alih oleh Dinasti Fatimiyah, dan wilayah utara dikuasai oleh Seljuk. Bahkan, sebagian dari kawasan Tanah Suci, termasuk Al-Aqsa, jatuh ke tangan pasukan salib Kristen. Dalam kondisi ini, bersatunya semua Muslim di bawah satu panji hanya tinggal mimpi. Namun, hingga kini, kita masih membahas era ini dengan antusias sebagai peristiwa besar yang mengubah jalannya sejarah.
Pada tahun 1149, seorang anak lelaki berusia 10 tahun bernama Yusuf bin Ayub, yang kelak dikenal sebagai Salahuddin Al-Ayyubi, mendengar berita gembira tentang kemenangan Nuruddin Zanki atas pasukan salib di Edessa. Masyarakat merayakan kemenangan ini dengan pawai, dan Salahuddin yang saat itu masih anak-anak, terinspirasi oleh keberanian pahlawan masa kecilnya. Ia belajar di Madrasah di Damaskus, mempelajari geometri, aljabar, geografi, dan ilmu-ilmu Islam.
Salahuddin kehilangan salah satu biji matanya dalam perang, menjadikannya sosok yang mengesankan. Di bawah bimbingan pamannya, Shirkuh, ia belajar strategi militer dan ilmu pedang. Setelah menyelesaikan latihannya, Salahuddin bergabung dengan Batalyon Shirkuh dan memasuki dinas militer reguler. Di Mesir, perebutan kekuasaan antara dua perdana menteri dari kekhalifahan Fatimiyah terjadi, yang memicu konflik lebih lanjut.
Pada tahun 1163, Nuruddin mengirimkan pasukannya ke Mesir untuk membantu perdana menteri yang terdesak, Swar. Salahuddin ikut serta dalam ekspedisi ini, meskipun belum memainkan peran signifikan. Dengan bantuan pasukan Sunni, Swar berhasil kembali berkuasa, tetapi pengkhianatan dari Swar terhadap Nuruddin menyebabkan ketegangan yang lebih besar. Nuruddin, yang marah, memutuskan untuk menyelamatkan pasukannya dan mengalahkan pengkhianat.
Setelah kematian pamannya, Shirkuh, Salahuddin diusulkan sebagai Perdana Menteri Agung oleh Nuruddin. Meskipun masih muda dan dianggap tidak berpengalaman, ia terpilih pada tahun 1169. Sebagai Perdana Menteri, Salahuddin berusaha membangun kembali Mesir, membangun rumah sakit, madrasah, dan memperbaiki infrastruktur.
Namun, tidak lama setelah menjabat, Salahuddin menghadapi pemberontakan dari Emir Mesir yang tidak setuju dengan kepemimpinannya. Ia berhasil menumpas pemberontakan ini dengan tegas, menunjukkan bahwa ia tidak akan mentolerir pengkhianatan. Setelah stabilitas kembali, Salahuddin mulai memperkuat kekuatan militernya.
Pada tahun 1175, pasukan salib dan Bizantium menggabungkan kekuatan untuk menyerang Mesir. Salahuddin, yang telah memperkuat pertahanan, berhasil menahan serangan ini. Kemenangan di Dumyat menjadi titik balik yang penting bagi Salahuddin, yang semakin memperkuat posisinya di Mesir.
Setelah beberapa tahun damai, Salahuddin memfokuskan perhatiannya untuk merebut kembali Yerusalem. Pada tahun 1187, setelah serangkaian pertempuran, Salahuddin berhasil mengalahkan pasukan salib di Perang Hattin. Kemenangan ini membuka jalan bagi penaklukan Yerusalem, yang telah lama diimpikannya.
Pada 2 Oktober 1187, setelah pengepungan yang intens, Yerusalem akhirnya jatuh ke tangan Salahuddin. Ia menawarkan perlindungan kepada penduduk kota dan berjanji untuk tidak menghancurkan tempat-tempat suci. Kemenangan ini menjadi simbol kebangkitan umat Islam dan mengubah dinamika geopolitik di wilayah tersebut.
Salahuddin Al-Ayyubi bukan hanya seorang pemimpin militer yang cakap, tetapi juga seorang diplomat yang bijaksana. Perjuangannya untuk menyatukan umat Islam dan merebut kembali Yerusalem dari tangan pasukan salib menjadi bagian penting dari sejarah Islam. Warisannya sebagai Sultan yang adil dan bijaksana terus dikenang hingga saat ini, dan kisahnya menginspirasi banyak orang di seluruh dunia.
