El F-35, un caza de alto costo, estuvo cerca de ser derribado en Yemen por los hutíes, quienes cuentan con apoyo iraní y sistemas antiaéreos sofisticados. Este incidente plantea preguntas sobre la inteligencia militar y la vulnerabilidad de aeronaves furtivas ante misiles guiados por infrarrojos. El análisis revela la complejidad de la guerra antiaérea y los desafíos que enfrentan los cazas modernos en conflictos asimétricos.
El F-35A, conocido por ser el modelo más económico de la serie, tiene un costo de 82 millones de dólares por unidad. Sin embargo, la versión F-35B, que cuenta con capacidad de despegue vertical, asciende a 109 millones de dólares. Recientemente, un F-35 estuvo cerca de ser derribado en Yemen, no por fuerzas convencionales, sino por los hutíes, un grupo que ha demostrado tener capacidades militares sorprendentes a pesar de las limitaciones económicas del país.
Para entender la magnitud de este incidente, es crucial considerar el contexto económico de Yemen. Accedimos a la aplicación Opens para alquilar un apartamento de lujo en Saná, la capital de Yemen. Un apartamento de 300 m², con cocina americana y dos baños, tiene un costo mensual de 96 riales yemeníes, lo que equivale a aproximadamente 40 centavos de dólar. Esto ilustra la pobreza extrema del país, donde un piso de lujo puede costar solo 4 dólares al año. La pregunta que surge es: ¿cómo un país con tales limitaciones económicas estuvo cerca de derribar un caza que vale lo mismo que todo su PIB nacional?
Los hutíes han recibido apoyo de Irán, lo que les ha permitido lanzar misiles balísticos sofisticados. Además, han saqueado arsenales del ejército yemení, obteniendo acceso a sistemas antiaéreos soviéticos como el SA-6 Cub. Durante la guerra en Yemen, han demostrado ser capaces de amenazar cazas avanzados como los F-15, especialmente cuando estos vuelan a baja altitud. En la campaña aérea de Estados Unidos contra los hutíes, se han perdido cerca de una veintena de drones MQ-9 Reaper, que aunque son grandes y costosos, son vulnerables a los misiles enemigos.
Según el New York Times, un F-35 fue atacado por los hutíes, quienes lanzaron un misil que estuvo cerca de derribarlo. A través de maniobras evasivas, el caza logró salvarse. Si el misil hubiera sido guiado por un sistema conocido por los estadounidenses, el F-35 o un F/A-18G Growler, especializado en guerra electrónica, habrían podido detectarlo y desviarlo. Sin embargo, el misil que atacó al F-35 probablemente fue guiado por cámaras térmicas, lo que complicó su detección.
El F-35, aunque diseñado para ser furtivo, tiene limitaciones. Su firma radar mínima dificulta que un radar convencional lo detecte, pero si un radar lo ilumina desde atrás, su motor expone una firma de calor considerable. Esto significa que, a pesar de su tecnología avanzada, el F-35 puede ser vulnerable a misiles guiados por infrarrojos, especialmente si se acerca demasiado a la fuente del ataque.
La pregunta clave es: ¿por qué un F-35 se adentró en el alcance de un misil de guía infrarroja? Normalmente, estos cazas operan a distancia, evitando exponerse a amenazas. Es posible que el F-35 haya sido emboscado o que los hutíes anticiparan su ruta de ataque. Otra posibilidad es que el F-35 estuviera realizando ataques con armas de corto alcance, lo que lo llevó a una zona de riesgo.
La doctrina militar estadounidense suele implicar ataques nocturnos, lo que podría haber permitido a los hutíes detectar el caza y lanzar su misil. El F-35 tuvo que realizar un giro brusco para evadir el ataque, lo que obligó al misil a maniobrar y perder energía, fallando su objetivo.
Después del incidente, es probable que los estrategas estadounidenses decidieran evitar esa área para futuras operaciones y buscaran destruir la amenaza antiaérea. Este evento resalta la importancia de la inteligencia militar y la necesidad de estar al tanto de las capacidades enemigas, especialmente en un conflicto asimétrico como el de Yemen.
El ataque al F-35 no se debe atribuir a un fallo del caza en sí, ya que logró sobrevivir. La verdadera falla radica en la inteligencia militar que no anticipó la presencia de misiles guiados por infrarrojos en la región. Este incidente no es aislado; otros cazas, como los F-16, también han enfrentado situaciones similares y han salido ilesos.
En conclusión, el caso del F-35 en Yemen ofrece una visión profunda de la guerra antiaérea moderna y los desafíos que enfrentan los cazas furtivos en un entorno de combate complejo. La lección aquí es clara: no hay aeronave invulnerable, y la preparación y la inteligencia son fundamentales para el éxito en el campo de batalla.
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