Il 15 aprile 1986, la Libia lanciò due missili balistici contro la base americana di Lampedusa, in risposta all'operazione militare americana "El Dorado Canyon" contro Tripoli e Bengasi. L'attacco fallì per pochi chilometri, ma segnò un momento di alta tensione per l'Italia, che si trovò sull'orlo della guerra. La vicenda è segnata da retroscena diplomatici, tra cui un avvertimento italiano a Gheddafi, e conseguenze militari e politiche durature.
La notte del 15 aprile 1986 rappresenta uno dei momenti più drammatici e meno conosciuti della storia recente italiana. Due missili balistici sovietici, lanciati dalla Libia, furono diretti verso una base americana sull'isola di Lampedusa, a pochi chilometri dal territorio italiano. Per una manciata di chilometri, l'Italia evitò il disastro. Ma cosa sarebbe successo se quegli Scud avessero centrato il bersaglio? In questo articolo ripercorreremo la cronaca di quell'attacco quasi annunciato, le ore frenetiche che seguirono, i segreti diplomatici e le paure molto reali che attraversarono il nostro Paese.
Per comprendere la notte del 15 aprile 1986, è necessario fare un passo indietro e analizzare il contesto geopolitico degli anni '80, un periodo segnato dalla seconda Guerra Fredda. Il mondo era diviso in due blocchi contrapposti: da una parte gli Stati Uniti e i loro alleati, dall'altra l'Unione Sovietica e i suoi sostenitori. Il Mar Mediterraneo era una vera e propria polveriera di tensioni regionali.
Ronald Reagan: Presidente degli Stati Uniti, ex attore di Hollywood, incarnava una politica estera dura e netta. Per lui il mondo era diviso in bianco e nero, con gli alleati da una parte e l'"Impero del Male" dall'altra. Gheddafi era uno dei suoi bersagli principali.
Mu'ammar Gheddafi: "Guida della Rivoluzione" libica dal 1969, Gheddafi aspirava a un panarabismo socialista e anti-occidentale. Considerava America e Israele nemici assoluti e finanziava gruppi terroristici e di liberazione in tutto il mondo, dalla Brigate Rosse all'IRA, fino ai gruppi estremisti palestinesi. La Libia era un santuario per militanti internazionali.
Bettino Craxi: Leader socialista italiano, voleva che l'Italia giocasse un ruolo autonomo nel Mediterraneo, dialogando anche con i Paesi arabi. La sua politica "filo-araba" era un mix di pragmatismo economico, dato il ruolo cruciale della Libia come fornitore energetico, e ambizione geopolitica.
Nel 1985, la crisi di Sigonella vide militari italiani e forze speciali americane fronteggiarsi per il controllo di terroristi palestinesi, con Craxi che difese la sovranità italiana vincendo la contesa. Pochi mesi dopo, attacchi terroristici a Roma e Vienna, attribuiti al gruppo palestinese di Abu Nidal finanziato da Gheddafi, aumentarono la tensione. La Marina americana rispose con esercitazioni nel Golfo della Sirte, provocando reazioni libiche e un'escalation militare.
Il 5 aprile 1986, una bomba esplose nella discoteca "La Belle" a Berlino Ovest, uccidendo due militari americani e una donna turca, con 229 feriti. L'intelligence americana intercettò comunicazioni che collegavano l'attentato alla Libia, spingendo Reagan a ordinare un'azione militare diretta contro il regime di Gheddafi: l'Operazione "El Dorado Canyon".
La notte tra il 14 e il 15 aprile 1986, l'Operazione "El Dorado Canyon" fu lanciata. Dalle portaerei USS America e USS Coral Sea decollarono caccia A-6 Intruder e F/A-18 Hornet per colpire obiettivi militari a Bengasi e Tripoli, mentre 24 bombardieri F-111 partirono da basi britanniche. A causa del rifiuto di Francia e Spagna di concedere il sorvolo, gli aerei dovettero compiere una rotta molto lunga, con quattro rifornimenti in volo, per un bombardamento di soli 12 minuti.
Gli obiettivi includevano aeroporti militari, basi di addestramento e il compound di Bab al-Azizia, la residenza-fortezza di Gheddafi. Furono sganciate oltre 60 tonnellate di bombe. La contraerea libica reagì in modo confuso e tardivo. Il bilancio ufficiale parlò di 40-60 morti, molti civili, tra cui una bambina di 15 mesi, Hanna, indicata come figlia adottiva di Gheddafi. Il colonnello Gheddafi però sopravvisse, un mistero che sarà approfondito più avanti.
La reazione di Gheddafi fu furiosa e mirata. L'obiettivo fu Lampedusa, dove si trovava una stazione LORAN della Guardia Costiera americana, fondamentale per la NATO. Colpire quella base significava colpire l'America sul suolo di un alleato che, agli occhi di Gheddafi, aveva permesso l'attacco.
Il 15 aprile, poco prima delle 17:00, due boati sordi provenienti dal mare terrorizzarono gli abitanti di Lampedusa. Il personale americano fu evacuato dalla base, mentre quello italiano rimase. Gheddafi annunciò pubblicamente di aver attaccato la base con due missili balistici Scud. I missili caddero però in mare, a circa 2 chilometri dal bersaglio, senza causare danni o vittime.
Per l'Italia fu uno shock enorme: per la prima volta dalla Seconda Guerra Mondiale, il territorio nazionale era stato oggetto di un attacco militare diretto da parte di un altro Stato.
Dopo l'attacco, emersero due grandi misteri:
Nel 2008, Abdel-Rahman Shalgam, allora ministro degli Esteri libico, rivelò che pochi giorni prima dell'attacco americano, un "amico" inviato da Bettino Craxi aveva avvertito Gheddafi del raid imminente. Giulio Andreotti, Ministro degli Esteri all'epoca, confermò che dall'Italia partì un avvertimento per la Libia.
Craxi avrebbe agito per evitare un'escalation militare nel Mediterraneo e per riaffermare la sovranità italiana rispetto agli Stati Uniti, un atto rischioso ma volto a prevenire una guerra totale.
Secondo Shalgam, la Libia reagì contro gli Stati Uniti, non contro l'Italia. La base LORAN di Lampedusa era considerata un obiettivo americano legittimo.
Errore tecnico: Gli Scud non erano armi di precisione e potevano deviare anche di un chilometro. La scarsa preparazione degli operatori libici potrebbe aver causato l'errore.
Bluff: Alcuni dubitarono dell'effettivo lancio dei missili, ma i rilevamenti radar e altre fonti confermarono il lancio.
Fallimento intenzionale: Gheddafi avrebbe ordinato un attacco dimostrativo, lanciando missili con coordinate volutamente sbagliate per salvare la faccia senza provocare una reazione NATO devastante. Andreotti stesso suggerì questa ipotesi.
L'attacco a Lampedusa scatenò una crisi politica e militare in Italia. Il governo Craxi rispose con l'"Operazione Girasole", trasformando l'isola in una fortezza:
Per tre mesi, l'Italia mostrò a Gheddafi che non era indifesa.
L'Italia si trovò in una morsa tra la rabbia americana, che vedeva la "soffiata" di Craxi come un atto di slealtà, e la necessità di evitare un conflitto aperto con la Libia, fondamentale per la sicurezza energetica e la stabilità regionale.
La linea scelta fu quella della "fermezza difensiva": condanna dell'attacco, rafforzamento delle difese, ma nessuna rappresaglia militare, puntando sulla diplomazia.
L'attacco portò Lampedusa alla ribalta internazionale. Le immagini dell'isola minacciata da missili di un dittatore fecero il giro del mondo, accendendo una curiosità che negli anni si trasformò in interesse turistico. L'isola che rischiò la guerra divenne una delle mete balneari più ambite del Mediterraneo.
La notte del 15 aprile 1986 rivelò la vulnerabilità dell'Italia e le contraddizioni della sua posizione geopolitica: alleata fedele degli Stati Uniti ma anche potenza mediterranea con interessi propri, membro della NATO ma alla ricerca di un ruolo autonomo.
La scelta di Craxi di avvertire Gheddafi fu un atto di equilibrio precario, forse evitò una guerra ma mostrò l'ambiguità di una media potenza incastrata tra giganti.
Oggi, con una Libia ancora frammentata e un Mediterraneo attraversato da nuove tensioni, le domande di allora restano attuali: cosa significa sovranità nazionale in un mondo di alleanze? Fino a che punto un Paese può spingersi per tutelare i propri interessi, anche a costo di irritare l'alleato più potente?
La notte dei missili su Lampedusa non è solo un capitolo dimenticato della storia, ma una lezione sulla fragilità degli equilibri internazionali e su come la pace possa dipendere da una telefonata segreta o dalla traiettoria sbagliata di un missile.
E voi, cosa ne pensate? La mossa di Craxi fu un atto coraggioso per salvare la pace o un tradimento verso un alleato?
