La riqueza de la tercera edad ha alcanzado niveles históricos, superando a las generaciones más jóvenes, lo que plantea serios desafíos económicos y sociales. Este fenómeno, conocido como la bomba intergeneracional, requiere un análisis crítico de las dinámicas de consumo y sostenibilidad del estado del bienestar, así como la necesidad de un nuevo pacto social entre generaciones.
Desde hace años, se ha repetido que los millennials, nacidos entre 1981 y 1996, son la franja de edad más determinante para la economía. Se espera que formen hogares, tengan hijos y generen un torrente de consumo. Sin embargo, esta visión simplista omite una realidad contundente: la riqueza relativa de la tercera edad supera cualquier precedente histórico. Este fenómeno repercutirá en las pensiones y en la economía en general.
En España, el gasto en pensiones ha alcanzado un nuevo récord. En mayo, la Seguridad Social destinará 13,532 millones de euros al pago de pensiones contributivas, de las cuales tres cuartas partes son pensiones por jubilación, un 6.3% más que en 2024. En total, se abonaron 10,300,000 pensiones, un 1.7% más que el año anterior. Este gasto representa la mayor partida presupuestaria del Estado, un capítulo que es imposible reducir y que seguirá incrementándose a medida que los baby boomers se jubilen.
Antes de profundizar en el análisis, es importante aclarar algunos términos:
La pregunta que muchos se hacen es si las pensiones están en peligro. La respuesta es que no peligran en sí, pero sí a costa de qué. Alguien tendrá que decidir si aplicar en los presupuestos generales el coste de las pensiones, reducir servicios públicos o incluso congelar lo que se percibe por jubilación. La realidad es que, aunque hay más afiliados a la Seguridad Social que nunca, cotizan mucho menos, lo que plantea un problema estructural.
Contrario a la creencia popular, la mayor parte de la riqueza no está en manos de los jóvenes. La tercera edad posee una riqueza relativa sin precedentes, superando a las generaciones más jóvenes en patrimonio e ingresos. En España, los hogares con un responsable entre 65 y 75 años tienen un patrimonio medio de 226,000 euros, mientras que aquellos con responsables entre 35 y 44 años apenas superan los 76,000 euros. Esta brecha generacional ha ido aumentando con el tiempo.
Hoy en día, los jubilados son más ricos que nunca en comparación con generaciones pasadas. Esto significa que tienen la mayor capacidad de consumo real. Un informe reciente de la OCDE señala que los adultos mayores, especialmente los baby boomers, se han convertido en una fuerza económica significativa debido a su enorme patrimonio neto y su poder de gasto. La mayoría de los jubilados europeos actuales cuentan con una estabilidad financiera que los millennials no pueden ni soñar.
La brecha entre generaciones ha alcanzado máximos históricos. Por ejemplo, los nacidos en 1960 tenían el doble de riqueza neta a los 45 años que los nacidos en 1980. Esta desigualdad no solo es económica, sino que también tiene implicaciones sociales y políticas. Si los mayores controlan una porción tan grande de la riqueza, sus decisiones financieras pueden reorientar mercados enteros, limitando la influencia de los jóvenes en el consumo.
El pacto intergeneracional en Europa enfrenta desafíos. Los trabajadores jóvenes financian las pensiones y servicios de los mayores, pero con sociedades envejecidas, la carga sobre los jóvenes es cada vez mayor. Esto puede llevar a un cuestionamiento del sistema, donde los jóvenes se sientan desilusionados y resentidos. Las políticas para jóvenes, como empleo y vivienda asequible, reciben menos atención que las de los mayores.
Se prevé que en las próximas décadas, los millennials podrían recibir un promedio de 250,000 euros en herencias. Sin embargo, esta transferencia de riqueza no será equitativa. Las familias más acomodadas son las que más tienen que legar, mientras que muchos jóvenes de clases trabajadoras no recibirán nada. Esto agravará aún más la desigualdad.
Si no se aborda esta brecha, nos enfrentamos a un dilema: una economía donde los jóvenes comienzan su vida adulta endeudados y dependiendo de legados familiares para prosperar. Esto puede llevar a tensiones sociales y a un descontento generalizado. La historia nos enseña que las sociedades prosperan cuando logran cierta justicia intergeneracional.
Es necesario un cambio de chip en la forma en que se perciben las relaciones intergeneracionales. Se debe buscar un nuevo pacto social donde la experiencia de la vejez y el empuje de la juventud se complementen en lugar de competir por los recursos existentes. La economía de una sociedad es como un relevo generacional, donde cada generación debería pasar la antorcha a la siguiente para que la carrera continúe.
La economía actual muestra que la tercera edad atesora una porción inédita de la riqueza, lo que plantea serios desafíos para las generaciones más jóvenes. Es fundamental entender estas dinámicas para tomar mejores decisiones colectivas y evitar que la sociedad se divida en dos planetas: uno donde ser joven equivalga a precariedad perpetua y otro donde ser mayor equivalga a seguridad financiera. La solución radica en un enfoque colaborativo que beneficie a todas las generaciones.
