David Hahn, ein hochintelligenter Teenager aus Michigan, begann mit harmlosen Chemieexperimenten, entwickelte jedoch eine gefährliche Obsession für Atomenergie. Mit nur 17 Jahren baute er heimlich einen radioaktiven Kernreaktor in seinem Schuppen, was eine ernsthafte nukleare Gefahr darstellte. Seine Geschichte zeigt die Risiken von unkontrollierten Experimenten und die Gefahren von leicht zugänglichem radioaktivem Material.
Ende August 1994, Michigan, USA. Es ist kurz nach 3:30 Uhr morgens, als eine Polizeistreife der Clinton Township durch ein ruhiges Wohngebiet fährt. Über Funk kommt ein Notruf: Ein junger Mann treibe sich verdächtig zwischen parkenden Autos herum, möglicherweise auf der Suche nach Autoreifen zum Stehlen. Die Polizisten folgen der Beschreibung und finden unter einer Straßenlaterne einen heruntergefahrenen Pontiac und daneben einen blassen, nervös wirkenden Teenager.
Der junge Mann, David Hahn, behauptet, er warte nur auf einen Freund. Doch sein Blick schweift immer wieder zum Kofferraum des Autos. Die Polizisten entscheiden sich, das Fahrzeug zu durchsuchen – und finden etwas, das viel gefährlicher ist als ein paar gestohlene Autoreifen.
David Hahn wurde 1976 in der Nähe von Detroit, Michigan, geboren. Seine Eltern ließen sich früh scheiden. Mit 10 Jahren erhielt David von seinem Großvater ein scheinbar harmloses Geschenk: ein Buch mit dem Titel "Das Goldene Buch der Chemieexperimente". Dieses Buch entfachte eine lebenslange Obsession für Chemie.
David richtete sich in seinem Schlafzimmer ein kleines Labor ein, ausgestattet mit Bechergläsern, einem Bunsenbrenner und Reagenzgläsern. Er füllte seine Regale mit Chemiebüchern und Enzyklopädien. Bereits mit 14 Jahren stellte er Nitroglycerin her – ein hochgefährlicher Stoff.
Neben der Schule war David bei den Pfadfindern (Boy Scouts) aktiv. Einmal tauchte er bei einem Pfadfinderlager mit knallorangenem Gesicht auf, verursacht durch eine Überdosis Kantaxantin, die er testete, um Methoden für künstliche Bräunung zu erforschen. Er führte Experimente an sich selbst durch, während andere Jugendliche kaum Interesse an Chemie zeigten.
Davids Vater und Stiefmutter waren zwar besorgt über die zahlreichen kleinen Explosionen und Chemieunfälle in seinem Zimmer, griffen aber nicht ein. Sie verlegten lediglich sein Labor in den Keller, um das Schlafzimmer zu schützen. Für David war das keine Strafe, sondern eine Chance: Er hatte nun mehr Platz und Privatsphäre für seine Experimente und wurde noch besessener.
Doch die Experimente wurden zunehmend gefährlicher. Eines Tages erhielt David eine größere Menge roten Phosphors, gewonnen aus Streichholzköpfen. Er packte den Phosphor in einen Plastikbehälter und schlug mit einem Schraubenzieher darauf ein, bis der Phosphor explodierte. Dabei verletzte er sich schwer an Armen und Händen, und Plastiksplitter mussten operativ aus seinen Augen entfernt werden.
Nach diesem Unfall verlegte man sein Labor in den Schuppen seiner Mutter. Dort setzte David seine Experimente fort – und sie wurden radioaktiv.
David verbrachte unzählige Stunden in dem Schuppen, ohne dass seine Mutter oder deren Freund genau wussten, was er tat. Beide waren beeindruckt von seinem Arbeitseifer und seiner Hingabe.
Sein Vater wollte, dass David seine Energie in etwas Sinnvolles lenkt und schlug vor, dass er den höchsten Pfadfinderrang, den Eagle Scout, anstrebt. Für diesen Rang müssen 21 Leistungsabzeichen erworben werden, darunter auch einige, die man selbst wählen kann.
David entschied sich für das Leistungsabzeichen in Atomenergie. Er lernte viel über Atomenergie, stellte eine Informationsbroschüre mit Hilfe von Energieversorgungsunternehmen zusammen, baute ein Spielzeugmodell eines Kernreaktors und lernte in der Radiologie-Abteilung eines Krankenhauses, wie radioaktive Isotope verwendet werden.
Noch vor seinem 15. Geburtstag erhielt David sein Atomenergie-Leistungsabzeichen. Doch das war erst der Anfang.
David setzte sich ein ehrgeiziges Ziel: Er wollte einen echten radioaktiven Kernreaktor bauen. Dafür benötigte er nicht nur Materialien, sondern auch detailliertes Wissen.
Seine Methode war genial: Er gab sich als Highschool-Lehrer aus, schrieb Briefe und telefonierte mit verschiedenen Behörden. Die Wissenschaftler antworteten bereitwillig, da sie sich über das Interesse an ihrer Arbeit freuten.
Ein Mitarbeiter der US-Atomaufsichtsbehörde (NRC) erklärte ihm schließlich den gesamten Prozess, wie man radioaktive Isotope beschafft und isoliert.
Normalerweise ist es für Einzelpersonen illegal und nahezu unmöglich, genug radioaktives Material zu erhalten, um eine echte Gefahr darzustellen. Doch David war kein gewöhnlicher Teenager. Seine Hartnäckigkeit und sein Wissen ermöglichten es ihm, die notwendigen Teile und Materialien zu beschaffen.
Was als harmloses Projekt begann, entwickelte sich zu einer lebensgefährlichen Situation. David erkannte die Gefahr, die von seiner Konstruktion ausging, und versuchte panisch, sie zu zerlegen. Einzelteile versteckte er im Haus, im Schuppen und schließlich in seinem Pontiac, um die Gefahr zu verbergen.
Doch es war bereits zu spät. Die nukleare Gefahr folgte ihm auf Schritt und Tritt.
Die Geschichte von David Hahn zeigt, wie gefährlich unkontrollierte wissenschaftliche Experimente sein können, besonders wenn sie mit radioaktiven Materialien zu tun haben. Sie verdeutlicht auch die Risiken, die entstehen, wenn hochgefährliche Stoffe und Informationen zu leicht zugänglich sind.
David war ein außergewöhnlich talentierter und wissbegieriger Teenager, dessen Leidenschaft für Chemie und Atomenergie ihn dazu brachte, Grenzen zu überschreiten, die er nicht kontrollieren konnte. Seine Geschichte ist eine Mahnung für den verantwortungsvollen Umgang mit Wissenschaft und Technologie.
Diese Erzählung aus Michigan erinnert uns daran, wie wichtig Aufsicht, Bildung und Sicherheit sind, um solche nuklearen Gefahren zu verhindern.
